西北民族大学成人教育在早期主要是为少数民族地区政权建设培训干部，1978年后，西北民族大学成人教育开始由单一的干部培训转向学历教育。1996年经国家民委批准成立了成人教育学院，2002年改为继续教育与职业教育学院。
学院属学校的二级学院，具有双重功能，既是职能部门，同时又是一个办学实体。学院现有管理人员11人，下设7个科级机构：办学形式分三大类：成人高等教育（脱产、夜大、函授）；高等教育自学考试；继续教育、职业教育、干部培训。办学层次有：本科、专科、中专。现在校学生1089名，其中:成人脱产552人、夜大399人、函授138人。
学院一贯坚持学校的办学指导思想，立足西北、服务民族，依托学校作为学校高等教育和培养人才的补充。50多年来共培养各类成人学历、非学历教育毕业生两万余人，直接为民族地区培养和培训毕业生近12000余人，为民族地区社会经济文化事业的发展做出了积极贡献。
目前校内共有教学班39个（其中夜大19个、函授9个、脱产11个）。学院所有专业均依托普通本专科专业，开设专业主要以应用型专业为重点，以社会需求和民族地区经济社会发展需求为导向。全院共开设本科类专业35个，专科类专业47个。近年来本科类招生专业20个，专科类招生专业22个，中专专业1个。
从2003年成人类学生开始授予学位起，截止目前已授予学士学位共 499 名。
在学生就业方面，成人类学生大部分属在职学生，毕业后基本上能解决就业，就业率较好。